Amerikaanse rechters geven strenge straffen voor geld

Twee rechters uit het Amerikaanse Pennsylvania hebben toegegeven dat ze in periode tussen 2003 en 2006 meer dan 2,6 miljoen dollar (ruim 2 miljoen euro) hebben aangenomen om enkele honderden jongeren lange straffen te geven. Rechters Mark Ciavarella en Michael Conahan, verbonden aan Court of Common Pleas in Luzerne County, pleitten beide schuldig aan omkoping door een privé-detentiecentrum voor jongeren in Pennsylvania.

De detentiecentra in Amerika krijgen geld van de overheid om de kosten te kunnen bekostigen. Dus hoe meer jongeren er in de centra geplaatst werden, hoe meer geld er in het laatje kwam. De jongeren die door Ciavarella werden berecht, waren meestal schuldig aan enkele kleine misdrijven die normaal geklasseerd zouden worden. Zo werd een zeventienjarige jongen drie maanden opgesloten voor een winkeldiefstal. Andere jongeren werden opgesloten omdat ze op het schoolplein gevochten hadden. Normaal krijgen jongeren daarvoor alleen een verwittiging.

Volgens de Amerikaanse grondwet heeft elke jongere die voor de jeugdrechter verschijnt ook recht op een advocaat. Maar als ze voor Ciavarella verschenen, werd hen verteld dat ze die niet nodig hadden omdat het om kleine inbreuken ging. Men denkt dat ongeveer 5.000 jongeren het slachtoffer werden van de omkooppraktijken van de twee rechters en dus onnodig voor lange tijd de centra ingingen. Er zal ook gevraagd worden om een financiële schadevergoeding voor de slachtoffers. De beide rechters werden uit hun rechten ontzegd en ze riskeren een gevangenisstraf van zeven jaar.

bron: Artikel 'Amerikaanse rechters geven strenge straffen voor geld'; hln.be/hln/nl/960/Buitenland/article/detail/693202/2009/02/13/Amerikaanse-rechters-geven-strenge-straffen-voor-geld.dhtml; Het Laatste Nieuws (reuters/ka); 13 februari 2009